Till en början manövrerades grävmaskiner manuellt. Från deras uppfinning till 2013, för över 130 år sedan, har de genomgått en gradvis utvecklingsprocess, som har utvecklats från ångdrivna roterande grävmaskiner med-skopa till elektriska och förbränningsmotordrivna-roterande grävmaskiner och slutligen till helautomatiska hydrauliska grävmaskiner som använder mekatronikteknik. Den första hydrauliska grävmaskinen uppfanns framgångsrikt av Poclains fabrik i Frankrike. På grund av tillämpningen av hydraulisk teknik utvecklades på 1940-talet hydrauliska grävmaskiner monterade på traktorer. 1951 lanserades den första helhydrauliska grävmaskinen av Poclain-fabriken i Frankrike, vilket öppnade upp helt nya möjligheter inom grävmaskinsteknologisk utveckling. I början och mitten av-1950-talet utvecklades successivt bogserade full-hydrauliska grävmaskiner och bandgående helhydrauliska grävmaskiner. Tidiga prototyper av hydrauliska grävmaskiner använde hydraulisk teknik från flygplan och verktygsmaskiner, utan hydrauliska komponenter som är lämpliga för olika grävmaskiners driftsförhållanden, vilket resulterade i instabil tillverkningskvalitet och ofullständiga delar. Från 1960-talet och framåt gick hydrauliska grävmaskiner in i ett stadium av utbredd användning och snabb utveckling, med en snabb ökning av grävmaskinstillverkare och produktvarianter över hela världen, och en ökning av produktionen. Mellan 1968 och 1970 stod produktionen av hydrauliska grävmaskiner för 83 % av den totala grävmaskinsproduktionen och närmade sig 100 %.
Första-generationens grävmaskiner: Framväxten av elektriska motorer och förbränningsmotorer försåg grävmaskinerna med avancerade och lämpliga elektriska enheter, vilket ledde till utvecklingen av olika grävmaskiner. Den första elektriska grävmaskinen dök upp 1899. Efter första världskriget användes dieselmotorer även i grävmaskiner; dessa dieselmotordrivna (eller elmotordrivna) mekaniska grävmaskiner var den första generationens grävmaskiner.
Andra-generationens grävmaskiner: Med den utbredda användningen av hydraulisk teknik fick grävmaskinerna mer vetenskapliga och lämpliga transmissionsanordningar. Hydraulisk transmission som ersatte den mekaniska transmissionen var ett stort steg framåt inom grävmaskinstekniken. Den första hydrauliska grävmaskinen föddes i Tyskland 1950. Hydrauliseringen av mekanisk transmission är den andra generationens grävmaskiner.
Tredje-generationens grävmaskiner: Den utbredda tillämpningen av elektronisk teknik, särskilt datorteknik, gjorde det möjligt för grävmaskiner att ha automatiserade kontrollsystem och drev även grävmaskiner mot hög prestanda, automatisering och intelligens. Begreppet mekatronik uppstod runt 1965, och dess användning i mass-tillverkade hydrauliska grävmaskiner började runt 1985, främst för energibesparing. Elektrifieringen av grävmaskiner är ett kännetecken för den tredje generationens grävmaskiner.
Tillverkare av grävmaskiner kan brett kategoriseras i fyra grupper. Utländska märken dominerar fortfarande den inhemska marknaden för grävmaskiner och står för över 70 % av marknadsandelen. Inhemska varumärken fokuserar främst på små och medelstora-grävmaskiner, men deras marknadsandel ökar gradvis och stiger med 3,6 % från--år 2012.
